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신경 손상 시 일상생활에 큰 지장…"조기 진단 및 치료 중요“

   

목은 단순히 머리를 지탱하는 구조가 아니라, 뇌에서 내려오는 척수(spinal cord)가 지나가는 매우 중요한 통로입니다. 

이 척수는 손의 미세한 조작 능력부터 팔과 다리의 근력 조절, 그리고 보행과 자세 균형 유지에 이르기까지 신체 기능 전반을 통합적으로 조절하는 핵심 신경 구조입니다. 

경추 질환은 같은 ‘목 질환’이라 하더라도 신경이 눌리는 위치에 따라 증상과 치료 방향이 전혀 달라질 수 있습니다. 대표적으로는 다음 두 가지로 나누어 생각할 수 있습니다.

경추에서 발생하는 두 가지 신경 압박 질환

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1) 경추 신경근병증 (Cervical Radiculopathy)

경추 추간판 탈출증 (목 디스크) 등으로 신경 뿌리(root)가 눌릴 때 발생합니다.

 

✔️ 목에서 어깨, 팔로 뻗치는 통증

✔️ 특정 손가락 저림

✔️ 국소적인 근력 약화

 

이처럼 통증과 저림이 중심 증상인 경우가 많습니다.

 

2) 경추 척수병증 (Cervical Myelopathy)

경추 척수병증은 척수 자체가 압박을 받는 상태로, 보다 광범위하고 기능적인 증상이 나타나는 것이 특징입니다.

대표적인 증상은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.

손의 기능 저하

✔️ 한손으로 단추 채우기가 어려워짐

✔️ 젓가락질하다가 종종 음식을 떨어뜨림

✔️ 글씨가 어눌해짐

✔️ 손동작이 둔해지고 섬세한 움직임이 어려워짐

 

보행 및 균형 장애 

✔️ 걸을 때 자주 비틀거리거나 휘청거림

✔️ 주변에서 걸음이 불안정해보인다는 얘기를 종종 들음

 

이러한 증상은 단순한 노화나 근육 문제로 오해되기 쉽지만, 실제로는 척수 압박으로 인한 신경 기능 저하의 신호일 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.

 

경추 척수병증의 주요 원인

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경추 척수병증은 하나의 질환이 아니라 여러 원인에 의해 발생할 수 있는 신경 압박 증후군입니다.

 

대표적인 원인으로는

▶ 경추 추간판 탈출증 (속칭 목디스크)

▶ 후종인대골화증 (Ossification of posterior longitudinal ligament)

▶ 경추 척추관 협착증

▶ 퇴행성 변화

 

등이 있으며, 이로 인해 척수가 장기간 눌리게 되면 증상이 서서히 진행하거나 어느 순간 급격히 악화될 수 있습니다.

 

특히 경추 척수병증은 시간이 지날수록 자연 회복이 어렵고 신경 손상이 진행될 경우 일상생활에 큰 제한을 남길 수 있어 조기 진단과 치료 시점 판단이 매우 중요합니다.

 

경추 척수병증, 언제 수술적 치료가 필요할까요?

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초기, 즉 증상이 심하지 않을때는 약물치료, 물리치료나 주사치료 등의 보존적 치료를 고려할 수 있지만, 증상이 점점 악화되는 경우, 손 기능 저하나 보행 장애가 명확해지는 경우, 영상 검사에서 의미 있는 척수 압박이 확인되는 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 수술 여부는 증상의 정도, 진행 속도, 영상 소견 등을 종합적으로 고려하여 신중하게 결정하게 됩니다. 수술의 목적은 눌린 척수를 충분히 감압하여 신경 손상의 진행을 막고, 가능한 범위 내에서 기능 회복을 도모하는 데 있습니다.

 

이대서울병원 정형외과 소개

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정형외과는 척추와 사지의 형태와 기능을 보존하고 회복시키는 의학 분야로, 이대서울병원 정형외과에서는 각 세부 전문 분야의 교수진이 환자 맞춤형 진료를 시행하고 있습니다. 이화여자대학교 의과대학 정형외과 교실은 이대동대문병원에서 1963년 정식으로 창설되었으며, 50년이 넘는 유구한 역사속에 이대목동병원을 거쳐 이대서울병원에 이르기까지 국내 정형외과학 발전에 선도적 역할을 수행해 왔습니다. 이대서울병원 정형외과는 국내 최고 수준의 의료진과 의료 시설을 보유하고 있으며, 매년 우수한 연구성과를 국내외에 발표하여, 진료 뿐만 아니라 학술적인 면에서도 주목을 받고 있습니다.

 

현재 8명의 교수진과 1명의 임상강사가 진료, 연구, 교육의 분야에서 활동하고 있으며, 진료분야로서 척추, 견주관절, 수부, 고관절 및 인공관절, 슬관절, 소아 및 족부족관절 분야의 세분화된 전문과목으로 최상의 진료 서비스를 제공하고 있습니다. 또한 정형외과 내에 어깨질환센터와 인공관절센터, 척추센터를 별도로 운영하여 보다 전문적인 진료를 하고 있습니다.