복통과 설사는 소아청소년기에서 흔히 관찰되는 증상입니다.

그러나 증상이 4주 이상 지속되거나 반복적으로 재발하고, 체중 감소나 성장 속도 저하가 동반되는 경우에는

단순한 기능성 질환이 아닌 만성 염증성 질환의 가능성을 고려해야 합니다.

최근 국내에서도 소아청소년에서 염증성 장질환(Inflammatory Bowel Disease, IBD)의 발병률이 증가하고 있으며,

성장기에 발병하는 경우 장 기능 이상을 넘어 성장과 사춘기 발달, 전신 건강에 영향을 줄 수 있어 조기 진단과 체계적인 관리가 중요합니다.

소아 염증성 장질환이란?

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염증성 장질환은 장관에 만성 염증이 발생하고, 증상의 호전과 악화를 반복하는 면역매개 질환입니다. 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았으나,

유전적 요인, 장내 미생물 환경의 변화, 면역 반응의 이상 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

대표적인 질환은 다음과 같습니다.

※ 크론병

소화관 어느 부위에서나 염증이 발생할 수 있으며, 장의 전층을 침범하는 것이 특징입니다. 협착, 누공 등의 합병증이 발생할 수 있습니다.

※ 궤양성 대장염

대장 점막에 국한된 염증이 연속적으로 발생하며, 혈변과 설사가 주요 증상입니다. 과거에는 서구에서 주로 발생하는 질환으로 인식되었으나, 최근 국내 소아청소년 환자 수가 꾸준히 증가하는 추세입니다.

소아 발병의 특징

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소아 염증성 장질환은 성인과 유사한 소화기 증상을 보이지만, 성장기에 발병한다는 점에서 임상적 중요성이 큽니다.

1. 성장 지연

만성 염증과 영양 흡수 장애로 인해 체중 감소, 키 성장 저하, 사춘기 발달 지연이 동반될 수 있습니다. 성장 부진은 소아 환자에서 중요한 경고 신호입니다.

2. 광범위하고 빠른 진행

성인에 비해 염증 범위가 넓고 질병 활동도가 높은 경우가 많아 조기 진단과 적극적 치료가 예후에 큰 영향을 미칩니다.

다음과 같은 증상이 4주 이상 지속될 경우 전문 진료가 필요합니다.

※ 지속적인 설사

※ 혈변 또는 점액변

※ 반복되는 복통

※ 이유 없는 체중 감소

※ 또래 대비 성장 속도 저하

치료의 목표와 방법

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소아 염증성 장질환은 현재 완치보다는 관해(Remission)를 유도하고 유지하는 것이 치료의 목표입니다.

특히 소아에서는 정상적인 성장과 발달 유지가 치료의 핵심입니다.

1. 약물 치료

※ 항염증제

※ 스테로이드

※ 면역조절제

※ 생물학적 제제(Biologics)

최근 생물학적 제제의 도입으로 장 점막 치유율이 향상되었으며, 합병증 발생률도 감소하는 추세입니다.

2. 영양 치료

특히 소아 크론병에서는 완전 경장 영양요법(특수 영양식)이 1차 치료로 사용되기도 합니다.

염증을 조절하면서 성장 회복을 돕는 중요한 치료 전략입니다.

장기 관리의 중요성

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염증성 장질환은 만성 질환으로, 증상이 호전되었다 하더라도 꾸준한 관리가 필요합니다.

※ 정기적인 혈액검사 및 대변검사

※ 내시경 및 영상검사

※ 영양 상태 관리

임의로 약물을 중단할 경우 재발 위험이 높기 때문에 전문의의 지시에 따른 지속적인 치료가 중요합니다.

또한 특정 음식을 무조건 제한하기보다는 균형 잡힌 영양 섭취가 기본이며, 개인별로 증상을 악화시키는 음식은 조절이 필요합니다.

마무리

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소아 염증성 장질환은 장기간 관리가 필요한 만성 질환입니다.

그러나 조기에 진단하고 적절한 치료와 체계적인 관리를 시행하면 정상적인 학교 생활과 성장 발달을 충분히 기대할 수 있습니다.

이대서울병원 소아청소년과는?

이대서울병원 소아청소년과는 신생아기부터 청소년기까지 발생하는 다양한 질환에 대해 분과별 전문 진료 체계를 운영하고 있습니다.

특히 소아 소화기·영양 분과에서는 소아 염증성 장질환, 만성 복통, 성장 부진 및 영양 장애 등을 전문적으로 진료하고 있으며, 내시경 검사 및 영상의학과, 외과, 영양팀 등과의 협진을 통해 진단부터 장기 관리까지 체계적인 진료를 제공합니다.